[2025.05.16 뉴스레터] 60년 전 핵기술이 돌아왔다: 토륨 원자로의 부활
안녕하세요, MIT 테크놀로지 리뷰 구독자 여러분.
이번 주말 뉴스레터에서는 AI 시대에 다시 주목받고 있는 원자력 에너지에 대해 이야기해 보려 합니다.
한동안 주춤했던 원자력 에너지가 최근 전 세계적으로 다시 주목받고 있습니다. 특히 중국은 최근 ‘토륨’을 연료로 사용하는 새로운 형태의 원자로 가동에 성공하며, 폐기된 기술을 다시 꺼내 현대적으로 재해석하고 있습니다.
토륨 원자로는 20세기 중반 미국에서 활발히 연구됐지만, 결국 상용화되지 못하고 폐기됐던 기술입니다. 하지만 최근에는 기존 우라늄 기반 원자로의 한계를 넘어설 수 있는 대안으로 주목받고 있습니다.
에너지 전환, 기후위기 대응, 그리고 AI 기술과의 융합. 오늘날 원자력은 단지 ‘과거의 기술’이 아니라, 미래를 다시 설계할 수 있는 하나의 선택지로 부상하고 있습니다.
MIT 테크놀로지 리뷰는 AI의 급격한 확산으로 인한 에너지 수요 증가와, 그 해법으로 다시 주목받고 있는 원자력 에너지의 흐름을 계속해서 관찰하고 깊이 있는 통찰을 전해드리겠습니다.
감사합니다. |
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20세기 중반 이후 잊혔던 토륨을 이용한 원자로 기술이 최근 다시 주목받고 있다. 중국이 새로 건설한 원자로는 우라늄 대신 토륨을 연료로 사용하는 세계 최초급의 원자로로 알려졌으며, 특히 이 분야 최초로 가동 중에도 연료를 보충할 수 있는 구조를 가지고 있다. |
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원전의 전력 생산량을 늘리기 위해 노후 원자로의 수명을 연장하는 일이 늘고 있으며, 심지어 가동을 중단했던 원전을 재가동하려는 노력도 이루어지고 있다.
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원자력 발전에 대한 전 세계의 태도 변화, 기술의 발전, 데이터센터로 인한 전력 수요 증가 등 2025년과 그 이후 원자력 발전 분야를 둘러싸고 어떤 일이 벌어질지 전망해 봤다.
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최근 원자력 분야는 주요 시설들의 건설 지연과 예산 급증으로 인해 난관에 봉착했다. 그러나 카이로스 파워를 비롯해 몇몇 회사들이 첨단 원자로를 개발하고 있다.
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