요즘 전 세계에서 가장 뜨거운 약을 꼽으라면, 아마 많은 사람이 위고비(Wegovy), 마운자로(Mounjaro), 오젬픽(Ozempic)과 같은 GLP-1 기반 비만 치료제를 떠올릴 것입니다.

‘기적의 체중 감량제’라는 표현은 과장처럼 들릴 수 있지만, 이 시장의 폭발적인 성장 속도를 보면 전혀 과한 말이 아닙니다. 특히 이 약들이 단순히 체중 감량에 그치지 않고 흡연 욕구를 줄이거나 우울감을 완화하는 등 예상하지 못한 효과까지 보인다는 연구 결과가 나오면서 더 큰 주목을 받고 있습니다.

하지만 모든 것이 기대와 가능성으로만 채워져 있는 것은 아닙니다. 이 약물의 또 다른 효능과 장기적 영향에 대해 연구 결과가 엇갈리고 있어, 과학자들조차 명확한 결론을 내리지 못하고 있습니다.

결국 지금 우리는 이 약이 어떤 미래로 이어질지 확신할 만큼 충분한 정보를 갖고 있지 않습니다. 다만 한 가지 질문만 점점 더 크게 떠오릅니다. “우리는 이 약을 이해하는 속도보다 이 약이 우리 사회에 미치는 영향이 더 빨리 자라고 있는 것은 아닐까?”

비만 치료제가 다시 화제의 중심에 섰다. 먼저 마운자로(Mounjaro)와 젭바운드(Zepbound)를 개발한 제약사 일라이 릴리(Eli Lilly)의 시가총액이 전 세계 헬스케어 기업 중 최초로 1조 달러를 넘어섰다는 소식이 전해졌다. 이 두 약물은 ‘기적의 약물’로 불릴 만큼 주목을 받으며 일라이 릴리에 수십억 달러의 매출을 안겨주고 있다. 그러나 이 두 약물을 포함한 GLP-1 수용체 작용제는 세계적으로 큰 인기를 끌고 있음에도 효과와 부작용 측면에서 아직 명확히 규명되지 않은 부분이 적지 않다.