20년 전 조애나 웨이크필드-스커(Joanna Wakefield-Scurr) 생체역학 교수는 지속적인 유방 통증을 겪고 있었다. 의사는 정확한 원인을 진단하지 못했지만 “지지력이 좋은 브래지어를 착용하면 도움이 될 수 있다”고 조언했다. 웨이크필드-스커 교수는 자신의 전공 분야인 생체역학을 활용해 연구하면 과학적 근거에 기반한 제품을 찾을 수 있을 것이라 생각했다. 그러나 20년이 지난 지금도 여전히 답을 찾고 있다. 현재 웨이크필드-스커 교수는 영국 포츠머스 대학교의 유방 건강 연구 그룹(Research Group in Breast Health)에서 18명으로 구성된 연구팀을 이끌고 있다. 이들의 연구에 따르면 고강도 스포츠에 가장 효과적인 브래지어는 가슴 아래를 지지하는 와이어와 패드컵이 있고 조절 가능한 언더밴드와 어깨 끈, 후크를 갖춘 제품이다. 이러한 브래지어는 브래지어를 착용하지 않았을 때와 비교해 유방의 움직임을 최대 74%까지 줄여준다. 그러나 움직임 감소가 유일하게 중요한 기준은 아닐 수도 있다.

생물학적으로 매우 이례적인 구조

인체에서 유방 외에는 연골, 근육, 뼈의 지지 없이 돌출되어 있는 해부학적 구조물이 거의 없다. 이 때문에 유방에 관해서는 과거 연구 자료도 많지 않았다. 웨이크필드-스커 교수의 연구팀에서는 여성이 달릴 때 몸통의 움직임으로 인해 유방이 3차원적 패턴으로 움직인다는 사실을 최초로 밝혀냈다. 즉, 가슴이 좌우와 상하로 흔들릴 뿐 아니라 앞뒤로도 움직인다는 것이다. 한 시간 동안 천천히 조깅을 하면 가슴은 약 1만 번 정도 튀어 오른다.