‘사실만으로는 사람의 생각을 바꿀 수 없다’는 말은 이제 상식처럼 통한다. 그리고 음모론만큼 이를 잘 보여주는 사례는 없을 것이다. 많은 사람들은 음모론자의 신념을 바꾸기 어렵다고 믿는다.

그러나 반드시 그런 건 아니다. 많은 음모론자들은 사실과 논리에 기반한 근거를 접하면 실제로 신념이 흔들릴 수 있고, 특히 AI 챗봇과의 맞춤형 대화가 이러한 변화를 이끌어내는 데 효과적인 것으로 나타났다.

이번 연구는 2,000명이 넘는 음모론 신봉자를 대상으로 진행됐다. 참여자들은 먼저 자신이 믿는 음모론과 그 이론을 믿는 이유를 직접 서술했다. 이후 오픈AI의 GPT-4 터보(Turbo)를 기반으로 만든 ‘디벙크봇(DebunkBot)’과 약 8분간 대화를 나눴다. 연구진은 AI 모델에게 참여자가 음모론을 비판적으로 다시 생각하도록 유도하고, 보다 덜 음모론적인 관점을 받아들이도록 설득하라는 지시를 내렸다.

평균 8.4분 동안 세 차례의 문답으로 진행된 이 짧은 대화는 참여자의 신념에 대한 확신을 약 20% 낮추는 효과를 보였다. 대화 전까지 해당 음모론을 사실이라고 믿었던 참여자 가운데 약 4분의 1은 “더 이상 그 이론을 믿지 않는다”고 답했다. 이러한 변화는 존 F. 케네디 암살이나 달 착륙 조작설처럼 오래된 음모론은 물론, 2020년 미국 대선이나 코로나19를 둘러싼 최근의 정치적 음모론에서도 동일하게 나타났다.