지난 금요일 필자는 밝은 녹색의 존디어 트랙터에 발판을 밟고 올라탔다. 차량 앞유리 너머로 펼쳐진 풍경은 옥수수대나 콩나물이 심긴 밭이 아닌, 브루클린의 그저 평범한 주차장이었다.

필자는 세계에서 하나뿐인 이 트랙터의 내부를 살펴볼 수 있게 시승을 요청했다. 이 차량은 놀랍게도 암모니아를 연료로 달릴 수 있었다. 암모니아는 일반적으로 비료로 쓰이지만, 뉴욕에 본사를 둔 스타트업인 아모지(Amogy)는 전기 트랙터, 트럭, 심지어 선박에 동력을 공급하는 기술을 개발하고 있다. 왜 운송 업계의 많은 회사가 새로운 대체 연료를 찾고 있는지, 그리고 암모니아가 어떤 분야에 적합한지 아모지 본사를 방문해 알아봤다.

아모지의 시작

운송 분야는 전 세계 온실가스 배출량의 15% 이상을 차지할 정도로 기후 문제에 있어 중요하다. 이와 관련해 전기 자동차, 전기기관차 등을 활용하는 방식으로 꾸준히 개선되고 있지만, 배터리 충전을 위해 멈추지 않고 장거리 및 장시간 운행할 수 있는 운송 수단은 아직 개발되지 못하고 있다.

아모지는 암모니아가 이 문제를 푸는 열쇠가 될 수 있다고 생각한다. 비료의 원료인 암모니아는 오늘날 세계에서 가장 널리 유통되는 화학물질 가운데 하나다. 암모니아는 운반하기에 너무 무겁지 않고 부피 대비 많은 양의 에너지를 담을 수 있어 편리한 장점이 있다.

아모지의 조영석(Young Suk Jo) 최고기술책임자(CTO)는 “암모니아를 활용할 방식이 시장에 부족하다”며 “우리가 개발하고 있는 것이 바로 이 부분이다”라고 말한다.