지난 1월 세계 시가총액 1위 기업인 엔비디아를 이끄는 젠슨 황 최고경영자(CEO)는 우리가 피지컬 AI 시대로 진입하고 있다고 선언했다. 인공지능(AI)이 언어 모델과 챗봇을 넘어, 물리적으로 기능하는 기계로 진화하는 시대가 도래하고 있다는 뜻이다. 그는 2025년에도 같은 내용의 발언을 한 바 있다.

그의 발언은 설거지하거나 자동차를 조립하는 휴머노이드 로봇의 새로운 시연 영상들이 공개되면서 더욱 힘을 받고 있다. 이는 단일 목적의 로봇 팔로 인간의 사지를 모방하던 기존 자동화 방식이 이제 ‘구식’이 됐다는 의미이기도 하다. 새로운 자동화의 방향은 인간이 일하면서 사고하고, 학습하고, 환경에 적응하는 방식을 그대로 재현하는 쪽으로 나아가고 있다.

문제는 이러한 로봇을 훈련하고 운영하는 데 투입되는 인간 노동에 대한 정보가 부족한 나머지 대중은 로봇의 실제 능력을 오해하고, 로봇 주변에서 형성되고 있는 기묘한 새로운 형태의 노동 구조를 제대로 인식하지 못하고 있다는 점이다.

AI 시대에 로봇은 인간이 작업 방식을 직접 시연하는 모습을 보며 학습한다. 하지만 로봇 학습에 필요한 이 방대한 데이터를 대규모로 만들어내는 과정은 이제 영국의 유명한 SF 옴니버스 드라마 시리즈 〈블랙 미러(Black Mirror)〉에나 나올 법한 기괴하고 비인간적인 상황들로 이어지고 있다.