고래가 죽으면 보통 빠르게 부패가 진행된다. 고래의 사체가 해변에 밀려온 지 몇 시간 내에 부패 과정이 시작된다. 종에 따라 다르지만 고래의 지방층은 일반적으로 6인치(약 15센티미터) 이상으로 매우 두껍기 때문에 체내 열이 빠져나가지 못하고 내부 장기가 부패하기 시작한다.

제니퍼 블러드굿(Jennifer Bloodgood)의 업무가 어려운 이유도 여기에 있다. 뉴욕주와 코넬 야생동물보건연구소 소속의 야생동물 수의사인 그녀는 동물 부검을 뜻하는 ‘사체 검안’ 담당자로, 특히 고래 부검을 전문으로 한다. 그녀는 가능한 한 신속히 부검을 시작해야 거대한 해양 포유류의 사인을 밝혀낼 핵심 단서를 포착할 수 있다는 사실을 잘 알고 있다.

고래 부검은 최근 고래 폐사가 정치적으로 쟁점으로 부각되면서 그 중요성이 더욱 커졌다. 현재 대서양에서는 전문가들이 비정상적이라고 판단한 고래 집단 폐사 사건 세 건에 대한 조사가 진행 중이다. 한편 공화당 의원들과 영향력 있는 보수 성향 싱크탱크, 그리고 특히 오랫동안 풍력 발전에 반대해 온 도널드 트럼프 대통령은 그 원인을 해상 풍력 단지로 돌리는 터무니없는 주장을 펼치고 있다.

이 주장은 모호한 음모론으로 확대되었고, 일부 반(反) 풍력 단체들은 풍력 발전소 부지를 조사할 때 사용하는 해저 측량 기술이 고래를 교란할 수 있다고 주장하기 시작했다. 또한 터빈 운전 과정에서 발생하는 소음이 고래의 의사소통과 이동을 방해한다는 주장도 제기됐다. 트럼프 대통령은 지난 1월 “풍력 터빈이 고래들을 미치게 하고 있다”고 발언했다.