2025년 8월, 베이징에 거주하는 직장인 왕 레이(39) 씨는 9년간 정들었던 자신의 전기차와 작별하기로 결심했다. 그가 이 차를 구입했던 2016년만 해도 베이징 시내에서 전기차는 일종의 ‘실험적 선택’이었다.

당시 그는 정부의 파격적인 보조금 혜택과 “국가 혁신에 동참해달라”는 영업사원의 말에 끌려 중국 브랜드의 소형 전기차를 구매했다. 주변에 전기차를 타는 사람이 거의 없던 시절 ‘얼리 어답터’가 된 기분은 꽤 만족스러웠다.

하지만 9년의 세월이 흐르자 배터리 성능이 급격히 저하되면서 주행 가능 거리가 눈에 띄게 줄어들었다. 배터리 교체를 고민하지 않은 것은 아니지만 이미 보증 기간은 끝난 상태였다. 배터리 교체 비용과 번거로움을 따져보니 새 차를 사는 것이 훨씬 더 합리적이라는 결론에 도달했다.

왕씨는 “더 이상 이 차를 유지하는 것은 가치가 없다고 판단했다”며 “최신 모델로 업그레이드하고 싶은 마음도 커져 결국 매각을 결정했다”고 말했다.

그의 결심을 실행으로 옮기게 한 것은 소셜 미디어였다. 동영상 플랫폼 ‘더우인(Douyin)’에서 지역 배터리 재활용 업체들의 광고를 접한 왕씨는 인근 업체 여러 곳에 문의했다. 결국 시 외곽의 한 소규모 재활용 업체로부터 가장 높은 견적을 받았다.