2025년 4월 로널드 데이버트(Ronald Deibert)는 사용하던 전자기기를 모두 토론토 자택에 두고 미국 일리노이행 비행기에 올랐다. 현지에 도착하자마자 그는 곧장 애플스토어로 향해 새 노트북과 아이폰을 구매했다. 평소 사용하던 기기가 압수될 위험을 최소화하기 위한 조치였다. 그의 일에는 늘 감시가 따라붙었고, 데이버트는 그 사실을 잘 알고 있었다. 그는 “언제나 감시당하고 있다는 전제로 움직인다”며 “지금 이 순간 내가 어디에 있는지까지 모두 파악하고 있을 것이라 생각한다”고 말했다.

데이버트는 2001년  ‘시민사회를 위한 정보기관’을 만들겠다는 목표로 연구 기관 ‘시티즌랩(Citizen Lab)’을 설립했다. 이 기관은 토론토대학교 안에 자리하고 있지만 정부나 기업의 이해관계로부터 완전히 독립해 운영되며, 재정은 연구 지원금과 민간 기부에 의존한다. 전 세계에서도 드문 ‘순수 공익 목적의 사이버 위협 조사 기관’으로 평가받으며, 지난 20여 년 동안 가장 심각한 디지털 권력 남용 사례를 다수 밝혀냈다.

그는 “오랫동안 미국을 자유민주주의의 기준점으로 여겨왔지만 이제는 그렇지 않다”며 “민주주의의 토대가 공격받고 있고, 여러 결함에도 불구하고 지켜져 왔던 헌정 민주주의의 기준마저 흔들리고 있다”고 말했다.