2024년 펜실베이니아에서 연방 하원의원에 도전한 샤마인 다니엘스(Shamaine Daniels) 민주당 후보는 선거운동에 AI 챗봇 ‘애슐리(Ashley)’를 활용했다. AI 모델이 유권자에게 전화를 걸어 직접 대화를 이어가는 실험적인 방식을 도입한 것이다. 통화는 “안녕하세요. 저는 샤마인 다니엘스 후보의 선거운동을 돕는 인공지능 도우미 애슐리입니다”라는 안내 멘트로 시작됐다.

다니엘스는 끝내 당선되지 못했지만, 이러한 시도가 선거운동에서 어느 정도 효과를 냈을 가능성은 있다. 최근 연구에서 AI 챗봇이 단 한 번의 대화만으로도 유권자의 정치적 신념을 흔들 만큼 강한 영향력을 행사한다는 사실이 드러났기 때문이다.

이번 연구를 진행한 공동 연구팀은 “특정 정치 성향을 띠도록 설계된 AI 모델과 대화를 나누는 것이 민주당과 공화당 지지자 모두에게 기존 정치 광고보다 훨씬 큰 설득 효과를 보였다”고 밝혔다. 실제로 챗봇과의 짧은 대화만으로도 유권자들이 상대 진영 대선 후보 쪽으로 지지 성향을 옮기는 변화가 확인됐다. 다만 챗봇이 유권자의 마음을 움직이기 위해 활용한 다양한 사실과 근거가 언제나 정확한 것은 아니었다. 연구진은 “설득에 능한 모델일수록 사실과 다른 내용을 더 자주 말하는 경향이 있었다”고 설명했다.