기후변화 · 에너지

플라스틱을 생산하면서 막대한 온실가스가 배출된다.

생성형 AI와 대형 데이터센터의 급성장은 단순히 기술적 진보가 아니라 전력 소비 구조 자체를 뒤흔드는 변화를 불러오고 있다. AI가 새로운 산업 동력으로 자리 잡으면서, 전력 확보와 효율적 관리가 국가와 기업의 경쟁력을 좌우하는 핵심 과제가 되고 있는 것이다. 앞으로의 AI 혁신은 에너지 질서를 새롭게 정의하는 과정과 맞닿아 있다.

미국 포드자동차가 보급형 전기 픽업트럭 출시 계획과 더불어 전기차(EV) 전 차종의 생산 비용을 줄일 새로운 제조 공정을 발표했다.

기후 변화가 온난화를 재촉하는 악순환이 심화되고 있지만, 이런 배출원은 파리 협정과 주요 기후모델에 여전히 충분히 반영되지 않고 있다.

개별 AI 텍스트, 이미지, 영상 생성 요청에서 나오는 탄소 배출량이 대수롭지 않게 보일 수도 있다. 그러나 업계가 제대로 추적하지 않는 배출량을 합산하고, 앞으로 늘어날 AI 사용에 따른 배출량까지 고려하면 우리는 전혀 다른 상황을 마주하게 될지 모른다.

지열 에너지 스타트업 콰이즈는 밀리미터파 에너지를 활용해 바위를 뚫는 새로운 방식으로 지열 에너지 활용의 한계를 넘어서려 하고 있다.

미국 에너지 저장 스타트업 퀴드넷은 지하에 가압수를 저장해 전력을 오래 보관할 수 있는 기술을 개발하고 있다.

석유·가스 산업이 보유한 기술력을 지열과 같은 신재생 에너지 분야에 적용할 수 있지만, 실제 투자 속도는 매우 더딘 편이다.

에어컨, 정말 기후 악당일까?

중국은 태양광 발전 시설을 설치하고 전기차를 생산하면서 에너지 분야에 빠른 속도로 투자하고 있다.

구글이 청정에너지 확보를 위해 핵융합 전력 구매 계약을 체결했다. 하지만 자사 보고서에 따르면 탄소 배출량이 2019년 이후 50% 증가해 기후 변화 대응에 역행하는 모습을 보이고 있다.

미국 최대 배터리 재활용 기업인 레드우드 머티리얼즈는 전기차 배터리를 재활용해 재생에너지로 구동되는 '소규모 전력망’를 구축할 계획이다.

제드 넬슨는 사진을 통해 자연이 어떻게 인공적으로 연출된 체험거리로 변했는지 보여준다.

전기 스쿠터와 전력 저장 장치에 나트륨 이온 배터리의 활용이 늘어나고 있다.

기후변화 대응에 소극적인 트럼프 행정부의 기조 속에서 미국 에너지부는 친환경 시멘트 산업에 지급하기로 했던 약 2조 원 규모의 보조금을 전면 취소했다.

나트륨 연료전지는 리튬 이온 배터리보다 훨씬 더 높은 에너지 밀도를 가진 새로운 전력 공급원이 될 수 있다.

미국 스타트업 마그라테아는 새로운 전해조를 사용해 전기로 마그네슘을 생산할 수 있다.

기후 변화로 날씨가 점점 더 불규칙해지면서 과학자들은 눈이 녹아 저수지에 도달하는 시점과 저수지가 범람할 가능성이 있는 시기를 예측하기 위해 적설층의 온도 데이터를 수집하고 있다.

AI가 기후에 미치는 영향에 대해 우려할 만한 이유가 있기는 하지만, 모든 희망이 사라진 것은 아니다. 그 이유를 설명한다.

AI 붐으로 전력 수요가 급증하자 구글, 아마존, 마이크로소프트 등 주요 테크 기업들이 원자력 에너지 확보에 나섰다. 이들은 차세대 원자로 기술에 투자하거나 기존 원전과 전력 구매 계약을 맺으며 장기적인 대응에 돌입했다. 그러나 발전소 건설엔 시간이 걸리기에 당분간은 화석연료 의존이 불가피하다. 또 대규모 수요를 충족하려면 원자력 인프라의 대대적인 확충이 필요하다.