필자는 CES 2026 개막을 얼마 남기지 않은 시점에서야 참석을 결정했다. 개막을 앞두고 중국에 있는 업계 관계자들로부터 출장 계획을 알리는 메시지가 잇따라 도착했다. “라스베이거스에서 보자”는 연락이 몇 차례 이어지자 결국 마음을 바꿨다. 미국에 거주하며 중국 기술 산업을 취재하는 필자에게 CES 기간은 1년에 단 한 번, 장시간 비행 없이도 주요 취재 대상을 한자리에서 모두 만날 수 있는 특별한 시기다.

소비자 가전 전시회(Consumer Electronics Show)를 의미하는 CES는 매년 1월 열리는 세계 최대 규모의 기술 전시회로, 기업들이 신제품을 공개하고 새로운 기술 동향을 발표하는 자리다. 올해 행사에는 14만 8,000명이 넘는 참관객과 4,100개 이상의 전시업체가 참여했다. 전시는 도시 최대 규모의 전시장인 라스베이거스 컨벤션 센터 전역에서 진행됐으며, 규모가 워낙 커 인근 호텔들까지 행사 공간으로 활용됐다.