캘리포니아에 위치한 열 배터리 스타트업 안토라 에너지(Antora Energy)는 새너에지에 최초의 대규모 제조 시설을 건설할 계획을 발표했다. 에너지 저장 부문의 유력 기술 주자로 자리잡겠다는 야심을 품은 열 배터리 업계에서 이번 발표가 갖는 의미는 매우 크다.

안토라의 배터리는 재생 에너지를 열 형태로 저장한 후 시멘트나 유리와 같은 산업 제품을 제조하는 데 사용된다. 산업용 열 제조는 전 세계 에너지 수요의 약 20%를 차지하며, 이는 제품을 만드는 데 필요한 고온을 생성하기 위해 제조 공정에 많은 양의 화석 연료가 사용된다는 사실과 일부 관련이 있다. 안토라 모듈형으로 제작되어 필요에 따라 크기를 확장할 수 있는 열 배터리가 중공업에서 화석 연료 사용을 없애고 탄소 배출량 감축에 기여하기를 바란다.

안토라의 공동 창립자이자 최고 운영 책임자인 저스틴 브리그스(Justin Briggs)는 “열 배터리의 본격적인 생산은 기업 수준을 넘어 산업의 탈탄소화 차원에서 매우 중대한 도약”이라고 평가했다.

안토라의 신규 공장은 내년부터 모듈형 열 배터리를 생산하기 시작할 예정이다. 이 배터리는 미국 전역의 산업 제조 현장으로 운송될 것이다. 안토라는 공장에서 생산될 배터리의 구체적인 규모나 잠재 고객에 대해서는 말을 아꼈다.

안토라의 축열 기술 원리는 예상 외로 매우 간단하다. 모듈형 배터리 시스템은 고체 탄소 블록이 가득한 운송용 강철 컨테이너와 비슷하다. 극고온의 3피트(약 0.9미터) 높이 큐브가 몇 시간 또는 며칠 동안 매우 뜨거운 상태를 유지할 수 있다고 상상해 보자.