구글은 최근 보고서를 통해 제미나이 앱에서 일반적인 질문을 할 때마다 약 0.24Wh(와트시)의 전력이 소모된다고 발표했다. 이는 전자레인지를 1초간 가동할 때 사용되는 전력량과 동일한 수준이다. 이 정도 전력량이면 사실상 무시할 만한 수치로 느껴질지도 모른다. 필자의 경우에도 대체로 그보다 훨씬 더 오랜 시간 동안 전자레인지를 사용하기 때문이다.

이번 보고서가 발표된 것은 환영할 만한 일이다. 필자는 다른 AI 기업들도 프롬프트(질문이나 요청)당 예상 전력 소비량을 더 투명하게 공개하길 바란다. 그러나 일부 사람들은 이 수치를 근거로 AI의 전력 소비량을 걱정할 필요가 없다는 결론을 내리고 있는 듯하다. 이는 올바른 해석이 아니다. 이번 기사에서는 그 이유를 자세히 살펴보겠다.

1. 구글이 발표한 수치는 모든 종류의 프롬프트를 반영하지 않았다. 훨씬 더 많은 전력을 소비할 가능성이 있는 사례들은 제외됐다.

구글이 보고서에서 제시한 전력량은 텍스트 프롬프트만 고려한 수치이다. MIT 테크놀로지 리뷰의 보도를 포함한 기존 분석에 따르면 AI가 사진이나 동영상을 생성할 경우 일반적으로 더 많은 전력이 소비된다.

구글의 제프 딘(Jeff Dean) 수석과학자는 필자와의 인터뷰에서 “구글은 이미지나 동영상 생성과 관련해 AI가 소비하는 전력량을 분석할 계획이 없지만, 그래도 가능성을 배제하지는 않는다”고 말한 바 있다.