향유고래는 매혹적인 생물이다. 향유고래의 두뇌는 그 어떤 동물의 뇌보다 크며, 인간의 두뇌보다도 6배나 더 크다. 과학자들은 이처럼 커다란 향유고래의 두뇌가 지적이고 이성적인 행동을 뒷받침할 수 있을 정도로 진화했을지도 모른다고 추정한다. 실제로 향유고래는 매우 사회적이며 집단으로 의사결정을 내릴 수 있고 복잡한 방식으로 먹이를 사냥하기도 한다.

그러나 아직 향유고래에 대해 우리가 잘 모르는 부분도 많다. 그중 하나는 향유고래가 개체끼리 서로 짧게 딸깍거리는 소리를 내는 ‘코다(coda)’라는 방식으로 의사소통할 때 서로 어떤 이야기를 주고받는지 우리가 모른다는 것이다. 그런데 이에 대한 이해를 높이는 새로운 연구 결과가 발표됐다. 5월 초 <네이처 커뮤니케이션(Nature Communications)>에 발표된 새로운 연구에 따르면 향유고래는 이전에 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 표현력이 풍부하고 복잡한 방식으로 소통한다고 한다.