화성 표면에서 암석이나 흙 샘플을 채취한 뒤 로켓으로 화성 궤도까지 올리고, 궤도에서 다른 우주선이 받아 지구까지 가져오는 임무입니다. 마치 릴레이 경주처럼 여러 우주선이 바통을 넘기듯 샘플을 전달하는 복잡한 과정입니다.

NASA가 2020년에 화성으로 보낸 자동차 크기의 탐사 로봇입니다. 화성 표면을 돌아다니며 암석 샘플을 뚫어 채취하고 밀봉된 튜브에 보관하는 역할을 하며, 과거 생명체 흔적을 찾는 것이 주요 목표입니다.

물이 흐르던 곳에서 모래나 진흙 같은 물질이 층층이 쌓여 오랜 시간에 걸쳐 굳어진 암석입니다. 마치 케이크 시트가 겹겹이 쌓이듯 만들어지며, 그 층 사이에 옛날 생물의 화석이 보존되어 있을 가능성이 가장 높습니다.

화성에 있는 지름 약 45km의 큰 웅덩이로, 수십억 년 전에는 호수였던 것으로 추정됩니다. 물이 있었던 흔적이 남아 있어 과거 미생물이 살았을 가능성이 높은 장소로 꼽히며, 퍼서비어런스 로버가 탐사하는 곳입니다.

미국 과학계가 약 10년마다 발표하는 우주 탐사 우선순위 목록입니다. 쉽게 말해 ‘앞으로 10년간 우주에서 무엇을 가장 먼저 연구해야 하는가’를 전문가들이 모여 정하는 일종의 로드맵으로, NASA의 예산 배분에 큰 영향을 줍니다.