필자는 대중교통이 잘 갖춰져 있고 주차 공간은 부족한 도시 지역에 살고 있어 자가용이 없다. 따라서 현재 휘발유 가격이 얼마인지 전혀 모르고 있을 때가 많다.

그러나 이란 분쟁이 격화되면서 기름값이 급등하자 필자도 휘발유 가격에 관심을 갖기 시작했다. 미국에서는 3월 25일 기준 평균 휘발유 가격이 갤런당(약 3.8리터) 3.98달러(약 6,000원)로, 전쟁 이전 3달러 미만과 비교하면 크게 올랐다.

온라인에서는 이러한 기름값 변동을 두고 특히 전기차 소유자를 비롯한 일부 사람들이 마치 ‘응원’하는 듯한 반응을 보이고 있다. 일부 소셜미디어 게시글과 기고문에서는 거의 들뜬 분위기마저 느껴진다. 그런 반응에 담긴 속뜻은 ‘그렇게 될 줄 알았다’에 가깝다.

물론 현재 상황은 전 세계적으로 전기차가 확산될 기회가 될 수 있다. 그러나 자동차가 없는 필자 같은 사람들도 사실 지속적인 화석연료 가격 상승에 대해서는 걱정해야 한다.

역사적으로 기름값 급등은 사람들이 이동 수단에 대해 다시 생각해보는 계기가 되곤 했다. 1970년대 석유 파동 당시 미국인들은 크기가 더 작고 연비가 좋은 자동차로 대거 갈아탔다. 이는 일본 자동차 업체들에게 큰 기회가 되었는데, 일본 차량이 당시 미국 자동차보다 이런 조건에 더 잘 맞았기 때문이다.

실제로 사람들이 전기차에 이미 관심을 보이기 시작했다는 신호도 나타나고 있다. 미국의 한 온라인 자동차 거래 플랫폼에 따르면 이란에 대한 초기 공격 이후 전기차 검색량이 20% 증가했다. 테슬라 모델 Y 같은 인기 모델은 검색량이 거의 두 배로 늘었다.