이번 주 내내 필자는 아기들에 대해 생각했다. 건강한 아기들. ‘완벽한’ 아기들. 지난 기사에서 볼 수 있듯이, 필자의 동료인 안토니오 레갈라도(Antonio Regalado) MIT 테크놀로지 리뷰 기자는 뉴욕 지하철에서 ‘최고의 아기’를 가지라고 홍보하는 광고들을 직접 마주했다.

해당 광고를 진행한 기업 뉴클리어스 지노믹스(Nucleus Genomics)는 고객이 키와 IQ 등 다양한 특성에 따라 배아를 선택할 수 있는 방법을 제공한다고 주장한다. 이는 극단적인 마케팅이지만, 이러한 배아 선별이 불법인 영국에서조차도 인기가 점점 높아지고 있는 것으로 보인다.

또 다른 유전자 선별 검사의 상황도 바뀌고 있다. 자녀에게 영향을 미칠 수 있는 잠재적 유전자 변이의 보유 여부를 확인하기 위해 예비 부모를 대상으로 실시하는 보인자 검사(carrier screening)는 초기에는 고위험군을 중심으로 특정 유전자만을 대상으로 제한적으로 활용됐다.

그러나 이제는 비용만 감당할 수 있다면 거의 누구든 검사를 받을 수 있다. 기업들은 수백 개의 유전자 검사를 제공해 예비 부모가 정보에 기반한 결정을 내리는 데 도움을 준다. 그러나 이러한 ‘확장 보인자 검사’에는 단점도 있다. 그리고 이런 검사가 모든 사람에게 필요한 것은 아니다.

이는 필자가 12월 초 런던에서 열린 비영리단체 진보교육트러스트(Progress Educational Trust)의 연례 컨퍼런스에서 알게 된 내용이다.