2022년 말 오픈AI가 무료 웹 애플리케이션 ‘챗GPT’를 공개하면서 기술 업계의 흐름은 순식간에 바뀌었다. 대화형 AI가 선보인 새로운 경험은 사람들의 일상 속으로 빠르게 스며들었고, 그 여파는 업계를 넘어 여러 나라의 경제 전반으로 퍼져 나갔다. 컴퓨터와 자연스럽게 대화를 나눌 수 있다는 사실은 대중의 기대를 단숨에 끌어올렸다.

이후 기술 기업들은 뒤처지지 않기 위해 앞다퉈 신제품을 선보였다. 음성, 이미지, 영상 기능을 결합한 모델들이 잇달아 등장했고, AI 기업들은 발표 때마다 또 하나의 ‘중대한 혁신’을 이뤘다고 강조했다. 지지자들은 전년 모델과 비교한 그래프를 내세우며 기술 발전이 기하급수적으로 이뤄지고 있다고 주장했고, 생성형 AI가 거의 모든 영역을 재편할 것이라는 기대가 자연스럽게 확산됐다.

그러나 2025년에 접어들면서 분위기는 조금씩 달라지기 시작했다. 주요 AI 기업 수장들이 약속한 미래는 현실과 간극이 컸다. 그들은 생성형 AI가 사무직 업무를 대체하고, 풍요의 시대를 열고, 과학적 발견의 속도를 앞당기며, 새로운 치료법 개발에도 기여할 것이라고 강조해 왔다. 선진국이 모여 있는 북반구 중심으로 퍼진 ‘포모(FOMO)’, 즉 뒤처지는 것에 대한 두려움은 많은 CEO들이 기존 전략을 접고 AI 경쟁에 뛰어들도록 만들었다.