킬런 미스켈(Keelan Miskell) 씨는 올해 자신이 운영하던 암호화폐 스타트업을 정리하기 시작했을 때만 해도 회사에 남은 데이터가 수익을 창출할 것이라고는 예상하지 못했다. 이용자들이 익명으로 활동했고 회사 운영 기간도 불과 몇 년에 그쳤기 때문이다. 그러나 예상과 달리 이 데이터는 실제 수익으로 이어졌다.

그는 자신이 개발한 소스 코드를 약 2만 5,000달러(약 3,500만원)에 팔았고, 노션, 피그마, 슬랙 등 협업·업무용 플랫폼과 구글에 남아 있는 데이터도 약 1만 5,000달러(약 2,100만원)에 판매하는 계약을 진행 중이다. 미스켈씨는 “우리가 2년 반 동안 해온 일이 적어도 누군가에게는 가치가 있다는 뜻”이라고 말했다.

이 거래를 중개한 곳은 폐업하는 스타트업을 지원하는 심플클로저(SimpleClosure)다. 최근 스타트업 폐업이 늘면서 사업 정리를 전문적으로 돕는 시장도 함께 커지고 있다. 스타트업 투자·자본 관리 업체 카르타(Carta)와 엔젤리스트(AngelList)의 추산에 따르면 최근 몇 년간 스타트업 폐업 건수는 매년 26~56%씩 증가했다. 이에 따라 폐업을 돕는 코치와 기업의 폐업 과정을 처음부터 끝까지 지원하는 이른바 ‘데스 둘라(death doula)’뿐만 아니라 사업을 접을 때 발생하는 법률·세금·운영상의 문제를 처리해 주는 업체 등 스타트업의 마지막을 돕는 생태계가 등장했다. 이제 이들 기술 업계의 ‘장의사들’은 폐업한 기업에 남은 데이터까지 AI 연구소에 팔고 있다.