이 마스크 사진들은 인공지능이 만든 작품이다. 프랑스 파리의 예술공학단체 오비어스(Obvious)가 2020년 AI 시스템을 이용해 만든 ‘아프리칸 마스크(African mask)’다. 아프리카에서 제작된 마스크 이미지 9,300여점을 학습하여 새롭게 만들어낸 것이라 실제와 흡사할 뿐만 아니라 이미지 종류도 매우 다양하다.

오비어스는 이미 2018년 에드몽 드 벨라미(Edmond de Belamy)라고 하는 예술작품을 만들어 선보인 적이 있다. 14~20세기 초상화 1만 5,000여점을 학습해 유사한 풍의 새로운 작품을 만든 것이다. 아래 영상은 이 작품과 함께 작품이 만들어지는 과정의 일부를 보여준다. 놀라운 점은 세계 3대 경매시장 중 하나인 크리스티에서 43만달러에 낙찰됐다는 것이다. 우리 돈으로 5억원 상당이다.

이러한 작품 창작에 사용된 알고리즘은 요즘 가장 주목받고 있는 생성적 적대신경망(Gene Adversarial Network)이다. 진짜 같은 가짜를 생성하는 모델이다. 이 알고리즘은 구글 브레인에서 머신러닝을 연구하던 이안 굿펠로우 (Ian Goodfellow)가 2014년 NIPS 학회에서 발표하면서 주목을 받기 시작했다. 비교적 최근에 등장한 알고리즘이다. 페이스북 AI 연구팀 리더 얀 르쿤(Yann Lecun) 교수는 GAN을 최근 10년 간 머신러닝 연구 중 가장 혁신적인 아이디어로 꼽았다.  진짜 같은 가짜를 만들어낼 수 있는데 너무나 진짜 같기 때문이다.