[본 기사는 2023년 9월 22일 송고한 기사를 재송한 것입니다. – 편집자주]

혁신은 사회를 발전시키고 경제 성장을 촉진하는 강력한 원동력이다. 우리가 항생제, 전등, 냉장고, 비행기, 스마트폰 같은 것들을 사용할 수 있게 된 것은 혁신가들이 이전에 존재하지 않던 것들을 창조해준 덕분이다. MIT 테크놀로지 리뷰는 매년 ‘35세 이하 혁신가(Innovators Under 35)’를 선정해 경력 초기에 많은 것을 성취했고, 앞으로도 더 많은 것을 성취할 가능성이 큰 개인의 업적을 치하했다.

지난 수년 동안 인공지능(AI) 연구와 AI 제품 제작에 힘써온 필자는 스탠퍼드 대학교에서 강화 학습을 통해 헬리콥터 드론을 날렸고, 대규모 딥 러닝을 추진하기 위해 구글 브레인(Google Brain)을 시작하고 이끌었다. 또 온라인 강좌 개설을 계기로 AI를 기반으로 한 세계적 온라인 학습 플랫폼인 코세라(Coursera)를 설립했다. 운이 좋게도 이처럼 사회적 영향력이 큰 몇 가지 혁신을 이룰 수 있었다. 필자는 혁신에 뛰어나고, 혁신 과정에 놓인 몇 가지 위험을 피하고, 도중에 심각한 피해를 초래할 수 있는 일들을 모면하는 방법에 대해 몇 가지 생각을 공유해 보고자 한다.

AI는 오늘날 혁신의 주요 원동력이다

필자는 AI가 새로운 ‘전기(電氣)’라고 생각한다. 전기는 모든 산업에 혁명을 일으켰고, 우리의 생활 방식을 변화시켰다. 그런데 AI 역시 같은 역할을 하고 있다. AI는 모든 산업 분야에 영향을 미치고 있으며, 수많은 사람들에게 유용한 발전을 안겨주고 있다.