이스라엘의 바이오테크 스타트업 ‘리뉴얼바이오’가 쥐의 줄기세포에서 합성 배아를 만들어서 기계 자궁을 이용해 배양하는 데 성공했다. 이제 이들은 이 기술을 인간의 배아에 적용하려고 한다.

뉴질랜드에서 한 환자가 콜레스테롤 수치를 낮추기 위한 유전자 편집 시술을 받았다. 이 기술이 광범위하게 활용된다면 인류는 여러 치명적 질병의 위협에서 벗어날 수 있을지도 모른다.

인구고령화가 가속화될 것이 염려된 사우디아라비아가 노화 속도를 늦추는 약물에 투자해서 인구고령화 문제를 해결하고자 한다. 첫 번째 투자 대상은 당뇨병 치료제 메트포르민이 될 것이다.

올해 초에 유전자 조작 돼지 심장을 이식받았다가 두 달 만에 사망한 환자의 심장이 ‘돼지 바이러스’에 감염됐던 것으로 드러났다. 이 바이러스 감염이 그의 사망에 어떤 영향을 미쳤을까?

지난 2018년 중국에서 ‘크리스퍼(CRISPR)’ 기술로 유전자를 편집한 아이가 탄생했다는 사실이 알려지며 해당 연구를 진행한 과학자 허젠쿠이가 큰 비난과 함께 징역형을 선고받았다. 실험의 대가로 자유를 잃었던 그가 3년 형을 마치고 출소했다.

화이자가 개발한 코로나19 치료약 ‘팍스로비드’가 미 FDA의 사용 승인을 받았다. 이 약은 바이러스의 복제를 막는 방식을 사용하기 때문에 거의 모든 코로나바이러스에 효과가 있는 것으로 생각되고 있다. 하지만 아직 공급이 충분하지 않으며, 몇 가지 한계도 존재한다.

세포를 리프로그래밍하여 원하는 세포를 만드는 방식을 적용해 탈모 치료법을 연구하고 있는 기업들이 있다. 이들은 유전공학의 최신 기술을 이용해 머리카락을 다시 자라게 할 수 있는 새로운 모발 형성 세포를 만드는 연구를 진행하고 있다. 아직은 연구가 초기 단계에 머물러 있지만, 어쩌면 미래에는 탈모 걱정을 덜게 될지도 모른다.

매년 인간에게 도움이 되는 다양한 기술이 개발되고 있다. 그러나 2021년에는 실패한 알츠하이머 치료제, 뷰티 필터, 억만장자들을 위한 우주 관광, 주택 가격 예측에 실패한 알고리즘 등 최악의 기술로 꼽을 수 있는 사례들도 적지 않게 등장했다.

실험실 연구 결과에 따르면 오미크론 바이러스는 화이자 백신을 2회 접종한 사람의 면역을 뚫고 감염을 일으킬 수 있을 것으로 보인다. 하지만 부스터 접종까지 시행한 경우에는 백신의 효과가 지속되었다.

남아프리카 공화국에서 새로운 코로나19 변이인 ‘오미크론’이 발견되면서 전 세계 방역당국에 비상이 걸렸다. 바이러스 염기서열 분석을 통해 조기에 오미크론을 발견할 수 있었지만, 오미크론의 전염성이나 특성을 파악하기까지는 아직 더 많은 시간이 필요하다. 오미크론에 관한 세 가지 질문을 통해 현재 상황을 점검해보자.