미국 연방정부가 배터리와 전기차 분야에 거액의 예산을 투입하고 있다.

조 바이든(Joe Biden) 대통령과 에너지부는 지난달 19일(현지시간) 배터리에 들어가는 광물 및 기타 배터리 소재를 생산하는 기업들에 28억 달러를 지원한다고 발표했다. 지원금은 리튬 가공과 전극 제조부터 배터리 재활용까지 총 20개 프로젝트에 투입될 예정이다.

올해 초 전기차에 인센티브를 제공하는 ‘인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)’이 통과되면서 미국의 배터리 제조에 대한 공공 및 민간 자금 지원이 폭발적으로 증가했다. 새 전기차 세액공제 요건에 따르면 배터리 소재는 미국 또는 미국의 자유무역 협력국에서 공급하고 제조해야 한다. 그러나 지금까지 배터리 제조에 투입된 투자금의 상당 부분은 공급망의 후기 단계, 그중에서도 특히 전기차용 배터리 셀(cell)을 만드는 공장에 집중되어 왔다.

새로운 정부 지원금은 배터리 공급망의 초기 단계를 구축하려는 시도다. 이를 통해 배터리 소재를 미국 내에서 제조하거나 공급할 수 있게 하는 것이 목적이다. 미국에서 배터리 전구체를 만들면 신기술의 비용을 줄이고 배터리 공급을 안정시키는 데 도움을 주는 것은 물론이고 새로운 회사 설립과 신규 일자리 창출에도 기여할 것으로 기대된다.

조나스 남(Jonas Nahm) 존스홉킨스대학교의 에너지, 자원, 환경 전공 조교수는 이메일에서 “이번 지원금은 미국 국내 배터리 산업 기반 구축을 위한 하나의 단계”라고 말했다.