영국의 코로나바이러스 확진자 수가 증가하는 원인은 빠르게 퍼지는 변이 바이러스 때문으로 보인다. 최근 델타라는 이름이 붙은 B.1.617.2 변이가 인도에서 처음 발견되었는데, 현재까지 62개국에 전파된 것으로 세계보건기구(WHO)는 보고했다.

델타 변이는 아직 미국에서 많이 보고되지는 않았다. 최근 기자 회견에서 백악관의 수석 의학 고문(chief medical advisor) 앤서니 파우치는 이 변종이 미국 내 신규 감염의 단 6%를 차지한다고 발표하였다. 하지만 영국에서 이 변이는 알파 변이라고도 알려진 B.1.1.7 변이를 빠르게 대체하여 주요 감염원(dominant strain)이 되었고, 이로 인해 6월 21일 격리 완화를 시행하려던 정부의 계획이 흔들리고 있다.

전체 감염자 수는 아직 많지 않으나, 공중 보건 담당자들은 이 변이를 예의 주시하고 있다. 최근 매트 핸콕(Matt Hancock) 영국 보건 장관(US secretary of State for Health and Social Care)은 델타 변이가 알파보다 40% 정도 전염력이 강하나, 과학자들은 정확한 수치를 찾기 위해 아직 노력 중이라고 보고했다. 아마도 30~100% 사이로 예측된다. 그들은 또한 무엇이 그것을 더 잘 전파되게 만드는지 이해하기 위해 노력하고 있다. 아직 정답은 모르지만 몇 가지 가설이 있다.