코로나19가 우리에게 가르쳐준 것이 있다면, 그것은 아마 우리의 삶이 주위 사람들의 삶과 얽혀있다는 점일 것이다. 우리는 항상 타인과 상호작용하며 바이러스를 주고 받는다. 감염된 사람과 접촉했을 때 휴대폰으로 알림을 받는 접촉 알림 시스템이 유용해 보인 이유다.

공중보건 조사관들은 환자들이 어디서 감염되었는지 알아내기 위해 환자들에게 직접 물어보는 전통적 접촉 추적 방법을 주로 사용했으나, 기술의 힘으로 이런 과정을 자동화할 수 있게 되었다. 가게의 점원, 교실의 아이들, 수천 명의 크루즈선 탑승객들과 접촉할 필요가 있을까? 앱 덕분에 질병 조사관들은 더 이상 개인의 기억에 의존할 필요가 없었고, 발병 상황을 점검하는 보건 당국 관계자들의 부담을 덜 수 있다.

왜 중요한가

코로나19 감염자 접촉 추적 앱은 기대만큼의 성과를 거두지는 못 했다. 하지만 여전히 이 과정에서 배울 수 있는 교훈은 많이 있다.

핵심 기업-기관

• 애플
• 구글

실용화 시기

현재

이 아이디어는 놀라울 정도로 개발과 협력을 촉발시켰다. 몇몇 프로그래머들은 단 몇 주만에 시스템을 완성 후 가동시켰고, 코드를 오픈소스로 배포해 캐나다나 몽골 등 멀리 떨어진 나라들에서도 같은 시스템을 사용할 수 있게 했다. 한편, 거의 모든 면에서 경쟁 상대인 애플과 구글도 협력을 통해 스마트폰에서 구동되고, 보건 데이터를 익명화해 비공개로 유지하는 시스템을 개발했다. 1월까지 MIT 테크놀로지 리뷰가 파악한 바에 따르면, 세계 정부에서 사용하는 노출 알림 앱만 해도 77개나 있었다.