10월 말 어느 저녁 필자는 홍콩 공원의 한 나무 그늘에 몸을 숨기고 있었다. 그리고 신경을 바짝 곤두세운 채 필자에게 걸어오는 모든 사람을 경계했다. 또 수시로 휴대전화를 들여다보면서 필자를 추격하는 수십 명의 사람들의 위치를 확인했다.

필자가 실제로 위험에 처해있던 것은 아니다. 필자는 인간이 만든 최악의 치외법권 무법지대로 악명 높은 구룡채성이 있던 자리에 조성된 약 4,000제곱미터 넓이의 공원에서 40명의 낯선 사람들과 숨바꼭질 게임을 하고 있었다. 다만 이것은 전형적인 숨바꼭질이 아닌 디지털 시대에 걸맞게 변형된 형태였다. 이 게임에서는 숨는 역할과 술래들 모두가 각자 자기 휴대전화의 지도를 보면서 실시간으로 위치를 추적해 서로를 쫓고 피했다.

중국에서 흔히 ‘고양이와 쥐 게임’이라고 불리는 이 게임은 올해 중국에서 입소문이 나면서 매주 전국에서 수천 명을 행사에 끌어들였다. 이 게임에는 어릴 적 했던 놀이, 다른 사람과의 대면 네트워킹, 최신 위치 공유 기술, 인터넷에서의 유행이 흥미롭게 조합되었다. 지난 2월 게임이 처음 등장했을 때는 나무에 오르고 하수구에 숨는 등 광란의 숨바꼭질을 하는 플레이어들의 영상이 소셜미디어에서 수백만 조회수를 기록했다.