많은 소프트웨어 프로젝트가 등장하는 이유는 어딘가에서 프로그래머가 개인적인 문제를 해결해야 했기 때문이다.

그런 일은 그레이든 호어(Graydon Hoare)에게도 일어났다. 2006년, 호어는 오픈소스 브라우저 회사 모질라(Mozilla)에서 일하는 29세의 컴퓨터 프로그래머였다. 어느 날 그가 밴쿠버에 있는 아파트로 평소처럼 귀가했더니 엘리베이터가 고장 나 있었다. 엘리베이터 소프트웨어에 충돌이 일어난 것이었다. 사실 엘리베이터 고장은 처음 일어난 일도 아니었다.

호어의 집은 21층이었다. 그는 계단을 오르면서 짜증이 났고 “컴퓨터 프로그래머들이 충돌 없이 작동하는 엘리베이터도 만들지 못하는 게 어처구니없다!”고 생각했다. 호어는 프로그램이 메모리를 사용하는 방식 때문에 이런 충돌이 발생한다는 것을 알고 있었다. 엘리베이터 같은 장치의 내부 소프트웨어는 흔히 C++이나 C언어 같은 프로그래밍 언어로 작성되며, 프로그래머들이 두 언어를 사용해 매우 빠르게 실행되는 간결한 코드를 작성할 수 있다. 그러나 C++이나 C언어를 사용하면 충돌을 일으키는 오류인 ‘메모리 버그’가 쉽게 발생하는 것이 문제다. 마이크로소프트(Microsoft)는 자사 코드의 취약점 가운데 70%가 이들 언어로 작성된 코드의 메모리 오류 때문인 것으로 추정한다.