미래에는 노이즈 캔슬링(noise-canceling) 헤드폰을 이용해서 아기 울음소리나 새가 지저귀는 소리, 알람 소리 등 사용자가 원하는 특정 소리만 선택적으로 들을 수 있게 될지도 모른다.

이를 가능하게 하는 시맨틱 히어링(semantic hearing) 기술을 활용하면 사용자가 일부 소리는 차단하고 다른 소리는 증폭시킬 수 있는 더 스마트한 보청기와 이어폰이 만들어질 수 있을 것이다.

아직 프로토타입 단계에 있는 해당 시스템은 시중에 판매되는 노이즈 캔슬링 헤드폰을 스마트폰 앱에 연결하는 방식으로 작동한다. 소음 제거에 사용되는 헤드폰 내장 마이크의 용도를 변경하여 소음 제거뿐만 아니라 사용자 주변 세계의 소리를 감지하는 데 사용한다. 이렇게 감지한 소리를 스마트폰에서 실행하고 있는 신경망(neural network)에 들려준 다음, 사용자의 선호도에 따라 실시간으로 특정 소리를 증폭시키거나 억제한다. 이 기술은 워싱턴 대학교(University of Washington) 연구진이 개발했으며, 이들은 11월 첫째 주 ACM 사용자 인터페이스 및 기술 심포지엄(ACM Symposium on User Interface Software and Technology, UIST)에서 해당 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 온라인 데이터 세트에서 가져온 수천 개의 오디오 샘플과 소음이 있는 다양한 환경에서 수집한 소리를 이용해서 신경망이 천둥소리, 변기 물 내리는 소리, 유리 깨지는 소리 등 20개의 일상적인 소리를 인식하도록 학습시켰다.