이란 전쟁이 중동 전역으로 확산되고 호르무즈 해협이 봉쇄된 가운데 전 세계 경제에 가장 눈에 띄는 파급 효과 중 하나는 화석연료 가격 상승이다. 특히 미국에서 휘발유 가격이 갤런(약 3.8리터)당 평균 4달러(약 6,000원)를 넘어 2022년 이후 최고치를 기록하면서 관련 뉴스가 쏟아지고 있다.

하지만 앞으로는 플라스틱 분야에서 더 큰 경제적 여파가 나타날 가능성이 있다. 플라스틱은 석유화학 제품을 기반으로 만들어지며, 이란 인근 원유 공급 차질이 공급망 전반에 영향을 미치기 시작하고 있다.

현재 플라스틱 생산은 전 세계 이산화탄소 배출량의 약 5%를 차지한다. 이는 석유와 가스 기반 제품이 우리의 삶에 얼마나 깊이 자리 잡고 있는지를 보여준다. 문제는 단순히 에너지에 그치지 않는다.

지금 이 순간에도 우리는 플라스틱 섬유가 포함된 옷을 입고, 플라스틱 키보드로 타이핑하며, 플라스틱 렌즈를 통해 세상을 보고 있다. 플라스틱이 없는 세상을 상상하기는 쉽지 않다. 어떤 측면에서는 화석연료 기반 플라스틱에서 벗어나는 일이 에너지 시스템 탈탄소화보다 더 복잡할 수 있다.

최근 몇 주간 원유 가격은 급등락을 반복했으며, 최근에는 배럴당 100달러를 넘어섰다.

원유는 다양한 탄화수소로 구성돼 있으며, 일반적으로 증류 공정을 통해 비등점에 따라 여러 분획으로 나뉜다. 이렇게 나뉜 물질은 이후 제트연료부터 아스팔트 결합재에 이르기까지 다양한 제품으로 가공된다. 이미 휘발유와 제트연료 등 일부 제품에서는 가격 급등이 나타나고 있다.