4월 초의 상쾌한 아침, 댄 매커보이(Dan McEvoy)와 비외른 빙엄(Bjoern Bingham)은 사우스 레이크 타호에 위치한 헤븐리 스키 리조트(Heavenly Ski Resort)의 넓은 슬로프를 가로지르며 내려온 뒤 밧줄 아래로 몸을 숙여 발길이 닿지 않은 새하얀 눈으로 뒤덮인 출입 통제 구역 안으로 들어섰다.

두 사람은 경사진 언덕을 올라 제프리 소나무 숲을 지난 후 장비를 내려놓았다.

네바다주 리노에 위치한 사막연구소(DRI) 소속 기후 연구원인 그들은 스키를 타고 리조트 한가운데 마련된 실험 구역으로 내려와 시에라네바다 산맥의 적설층(snowpack), 즉 내린 눈이 쌓여지면서 형성된 층의 온도를 측정하는 새로운 방법을 시험하고 있었다. 이들이 사용한 장비는 눈 속에 구멍을 뚫은 뒤 지면까지 내려보내 온도를 측정할 수 있는 실험용 적외선 장치였다.

시에라네바다 산맥의 얼어붙은 적설층은 캘리포니아 전체 물 공급의 약 3분의 1을 차지하며, 수돗물, 샤워, 스프링클러 등 북서부 네바다의 도시와 마을에서 사용되는 생활용수 대부분을 충당한다. 봄과 여름에 눈이 녹기 시작하면 댐 운영 기관, 수자원 기관 및 지역 사회는 수십억 리터의 유출수를 관리해야 한다. 매년 가뭄이 반복되는 여름철을 대비해 충분한 물을 저장하는 동시에 저수지와 수로의 범람을 방지하기 위해서다.