억만장자 인플루언서로 유명한 브라이언 존슨(Bryan Johnson, 47)은 죽지 않겠다는 사명에 전념하고 있다. 그는 이미 자신의 슬로건인 ‘던 다이(Don’t Die, 죽지 않아)’를 행사, 상품, 넷플릭스 다큐멘터리에서까지 활용한 바 있다. 그리고 이제는 더 나아가 ‘던 다이’를 바탕으로 종교를 창설하고자 한다.

노화 과정을 늦추거나 되돌리기 위한 각종 검사와 보충제, 생활 습관 등에 수백만 달러를 지출하는 것으로 유명한 존슨은 엄청난 수의 소셜미디어 팔로워를 보유하고 있으며, 지금까지 수차례 언론에 보도된 바 있다. 이를 통해 그는 많은 사람에게 ‘장수’ 분야의 대표적인 인물로 각인됐다.

필자는 지난 4월 말 장수에 관심 있는 사람들을 대상으로 캘리포니아 버클리에서 열린 행사에서 존슨과 같은 자리에 앉았다. 우리는 나란히 앉아서 각자 점심 식사(필자는 플라스틱 뚜껑이 달린 도시락, 존슨은 플라스틱이 없는 생분해성 상자에 담긴 닭고기와 채소 도시락)를 마치고 이야기를 나누었다. 그는 흠잡을 데 없는 자세로 감정을 드러내지 않는 표정을 짓고 앉아 있었다.

그날 아침 존슨은 운동화를 신고 분명 엄청나게 비쌀 것 같은 후드티를 입고서 청중에게 자신이 생각하는 인류의 종말에 대해 이야기했다. 특히 그는 인공지능(AI)에 대해서, ‘초지능 AI’가 인간의 이해와 통제를 벗어나는 ‘사건의 지평선’에 우리가 직면할 것이라고 우려했다. 그가 이 행사에 참여한 이유는 수명 연장에 관심 있는 사람들이 AI 문제에 관심과 노력을 기울이도록 설득하기 위해서였다.