2024년 노벨 경제학상을 수상하기 몇 달 전, 대런 아세모글루(Daron Acemoglu) 매사추세츠공대(MIT) 경제학과 교수는 실리콘밸리에서 큰 환영을 받지 못한 논문을 발표했다. 빅테크 CEO들이 AI로 인해 사무직 업무 전반이 대대적으로 재편될 것으로 기대했던 것과 달리, 그는 AI가 미국의 생산성을 소폭 끌어올리는 데 그칠 뿐 인간 노동의 필요성을 없애지는 못할 것으로 전망했다. AI가 특정 업무를 자동화하더라도 상당수 직업은 그로 인해 큰 영향을 받지 않을 것이라는 분석이었다.

2년이 지난 지금도 아세모글루 교수의 이 같은 신중한 견해는 주류 이론으로 자리 잡지 못했다. 버니 샌더스(Bernie Sanders) 상원의원의 유세 현장부터 식료품점 계산대 앞 대화에 이르기까지, ‘AI로 인한 일자리 대재앙’에 대한 우려는 곳곳에서 등장하고 있다. 과거 회의적이었던 일부 경제학자들조차 AI가 노동시장에 지각변동을 일으킬 가능성을 점점 더 진지하게 받아들이고 있다. 5월 첫째 주 캘리포니아 주지사 후보인 억만장자 톰 스테이어(Tom Steyer)는 기업의 AI 사용에 과세하고 AI로 인해 해고된 피해자에게 보상하겠다고 밝히기도 했다.