수년간 비밀리에 운영되어왔던 스타트업 R3 바이오(R3 Bio)가 최근 갑자기 자사의 연구 내용을 공개했다. 이 회사는 동물 실험의 대안으로 의식이 없는 원숭이의 ‘장기 주머니’를 만들기 위해 자금을 조달했다고 밝혔다.

IT 전문매체인 〈와이어드〉와의 인터뷰에서 R3는 억만장자 팀 드레이퍼(Tim Draper), 싱가포르 기반 펀드 이모탈 드래곤스(Immortal Dragons), 수명 연장 투자사 롱게임 벤처스(LongGame Ventures)가 자사에 투자했다고 밝혔다.

MIT 테크놀로지 리뷰는 비밀리에 운영되던 이 스타트업의 창립자 존 슐렌도른(John Schloendorn)이 ‘뇌 없는 복제체(brainless clones)’를 백업용 인간 신체로 활용하겠다는, 충격적이고 의학적으로 윤리적 논란을 불러일으킬 수 있는 비전을 제시했다는 사실을 확인했다.

슐렌도르가 말한 ‘뇌 없는 복제체’는 신장이나 간이 필요할 때를 대비해 생존에 필요한 최소한의 뇌 구조만 갖춘, 마치 아기 같은 자신의 복제체를 말한다.

그는 언젠가 자신의 뇌를 더 젊은 복제체의 몸에 이식할 수도 있을 거라고 추측했다. 이는 아직 가설 단계에 머물러 있는 ‘신체 이식’이라는 시술을 통해 두 번째 생명을 얻는 방법이 될 수 있다.