오늘날 해커들로 인해 발생하는 즉각적인 위험과 씨름하고 있는 미국 정부 관계자들은 또 하나의 장기적인 위협에도 대비하고 있다. 해커들이 미래 어느 시점에는 암호화되어 있는 데이터를 해독할 수 있게 되리라는 희망을 품고 민감한 데이터를 수집하고 있기 때문이다.

이러한 위협의 바탕이 되는 것은 현재 우리가 사용하는 기존의 컴퓨터와 다른 방식으로 작동하는 ‘양자컴퓨터(quantum computer)’이다. 1과 0으로 이루어진 기존의 비트(bit) 대신에 양자컴퓨터는 동시에 다른 값을 나타낼 수 있는 ‘양자비트(quantum bit)’를 사용한다. 복잡한 양자컴퓨터의 원리 덕분에 양자컴퓨터는 기존 컴퓨터보다 특정 작업을 훨씬 빠르게 처리할 수 있고, 기존 컴퓨터로는 풀 수 없는 문제도 쉽게 해결할 수 있다. 예를 들어, 개인 정보, 무역 및 국가 기밀같이 민감한 데이터를 보호하는 데 현재 사용되는 암호화 알고리즘도 양자컴퓨터로는 쉽게 풀어낼 수 있다.

개발 초기 단계인 양자컴퓨터

양자컴퓨터는 아직 개발 초기 단계에 있기 때문에 매우 비싸고 해결해야 할 문제도 많이 남아 있는 상태이다. 그러나 정부 관계자들은 이러한 장기적인 위험으로부터 국가를 보호하기 위한 노력을 지금 당장 시작해야 한다고 주장한다.