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비영리 단체 페르미 익스플로러 미션이 2029년 말까지 지구에서 가장 가까운 별인 알파 센타우리를 향해 우주선을 발사하겠다는 계획을 발표했습니다. 이 우주선은 AI가 찾아낸 새로운 비행 경로를 따라 날아갈 예정이며, 비용은 약 203억 원으로 비교적 저렴합니다. AI는 우주선을 먼저 태양 가까이 보내서 태양빛으로 에너지를 최대한 얻은 뒤 가속하는 창의적인 방법을 제안했습니다. 도착까지 최대 8만 년이 걸릴 수 있지만, 실제로 다른 별을 향해 우주선을 보내는 인류 최초의 시도가 될 수 있습니다. 이 프로젝트는 우주에 다른 지적 생명체가 있는지에 대한 오래된 질문에도 답을 줄 수 있을 것으로 기대됩니다.
왜 중요한가요?이 프로젝트는 AI가 인간이 풀지 못한 복잡한 과학 문제를 해결하는 데 실질적으로 기여할 수 있음을 보여주며, 성공할 경우 인류가 태양계 밖 별로 나아가는 첫 번째 역사적 발걸음이 될 수 있기 때문에 중요합니다.
주요 용어 설명
성간 탐사 (Interstellar Mission)태양계 안의 행성이 아니라 태양계 바깥에 있는 다른 별까지 우주선을 보내는 탐사를 말합니다. 마치 자기 동네를 벗어나 다른 나라로 여행을 떠나는 것처럼, 우리 태양의 영역을 넘어 다른 별의 영역까지 가는 매우 먼 거리의 우주 여행입니다.
궤도 기동 (Orbital Maneuver)우주선이 우주 공간에서 엔진을 켜서 방향이나 속도, 높이를 바꾸는 비행 기술입니다. 자동차가 핸들을 꺾고 가속 페달을 밟아 경로를 바꾸는 것처럼, 우주선도 엔진을 점화해 원하는 곳으로 이동할 수 있도록 궤도를 조정합니다.
겟 피직스 돈 (Get Physics Done)물리학 연구 문제를 입력하면 자동으로 작은 과제들로 나누고, 여러 AI 모델을 활용해 시뮬레이션을 돌려 해답을 찾아주는 AI 시스템입니다. 마치 어려운 수학 숙제를 작은 단계로 쪼개서 여러 명의 전문가에게 나눠 맡기는 것과 비슷합니다.
페르미 역설 (Fermi Paradox)우주에 수천억 개의 별이 있고 그중 많은 별이 지구보다 오래됐는데, 왜 아직까지 외계 문명의 흔적을 발견하지 못했는지에 대한 의문입니다. 물리학자 엔리코 페르미가 제기한 이 질문은 외계 생명체가 정말 드문 것인지, 아니면 다른 이유가 있는 것인지를 묻는 우주의 큰 수수께끼입니다.
거대한 필터 (Great Filter)모든 지적 문명이 우주로 퍼져 나가기 전에 넘지 못하고 멸종하게 되는 어떤 결정적인 장벽을 가리키는 가설입니다. 마치 시험에서 아무도 통과하지 못하는 극도로 어려운 관문이 있는 것처럼, 문명이 일정 수준에 도달하면 자멸하거나 사라지게 만드는 알 수 없는 원인이 있을 수 있다는 개념입니다.
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페르미 익스플로러 미션(Fermi Explorer Mission)이라는 비영리 단체가 1일(현지시간) 2029년 말까지 지구에서 가장 가까운 항성계 알파 센타우리(Alpha Centauri)로 우주선을 발사하겠다는 야심 찬 계획을 발표했다.
모든 일이 순조롭게 진행된다면 이 우주선은 최대 8만 년이 걸려 지구로부터 4.4광년 떨어진 알파 센타우리에 도달할 수 있다. 우주선은 AI 물리학 연구소인 ‘피지컬 슈퍼인텔리전스(PSI)’가 개발한 AI 시스템이 찾아낸 새로운 경로를 따라 비행할 예정이다. PSI는 마이크로소프트 공동 창업자 빌 게이츠가 설립한 기후 분야 전문 투자 그룹 ‘브레이크스루 에너지(Breakthrough Energy)’가 주도하는 5,800만 달러(약 790억 원) 규모의 자금 지원을 받아 이날 출범했다.
이와 같은 시도가 처음은 아니다. 2016년 억만장자 기술 투자자 유리 밀너(Yuri Milner)는 인류 최초로 알파 센타우리로 우주선을 보내기 위한 ‘브레이크스루 스타샷(Breakthrough Starshot)’이라는 성간 탐사 임무(interstellar mission)를 발표했다. 이 계획은 강력한 레이저를 이용해 소형 탐사선을 빛의 5분의 1 속도로 추진하는 것으로, 이 정도 속도라면 20년 이내에 알파 센타우리에 도달할 수 있을 것으로 예상됐다. 당시 밀너는 개념 증명을 위해 1억 달러(약 1,360억 원)를 지원하겠다고 약속했다. 하지만 10년이 지난 지금까지 아무것도 발사하지 못했다.
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