올레흐 코발스키(Oleh Kovalskyy)(47세)는 스타링크(Starlink) 단말기가 마치 발로 조립된 듯하거나 두 손을 등 뒤로 묶고 만든 것처럼 느껴진다고 평가했다. 이 건장한 체격의 우크라이나인은 단말기 부품이 자주 떨어지고 먼지나 습기에 약하다며 “품질이 형편없다. 아주 끔찍하다”고 말했다. 하지만 제작 품질에 불만이 많은 그도 이 위성 인터넷 서비스가 자국의 국방에 매우 중요한 역할을 해왔다는 점은 인정했다.

스타링크는 우크라이나가 러시아와의 전쟁을 이어가는 데 절대적으로 중요한 기반이다. 이 기술은 전쟁 지역의 병사들과 멀리 떨어져 있는 지휘부를 연결하고, 우크라이나의 생존에 필수적인 드론이 목표물을 정확히 타격하게 하며, 병사들이 가족과 연락을 주고받을 수 있는 수단을 제공한다.

그러나 필자가 2025년 3월 코발스키를 방문했을 당시 이 중요한 지원 시스템이 갑자기 사라질지도 모른다는 우려가 고조되기 시작했다. 우크라이나 정부가 미국 주도의 평화 협상 방침을 따르지 않을 경우, 트럼프 대통령과 긴밀한 관계를 유지하던 머스크가 우크라이나의 서비스 접근을 차단할 수 있다는 로이터의 보도가 나온 직후였다. 머스크는 이를 즉각 부인했지만 트럼프의 변덕스러운 외교 정책과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에 대한 일관되지 않은 지지를 고려하면 이 기술의 미래가 불확실하다는 사실은 무시하기 어려웠다. 이러한 불안감은 지금도 이어지고 있다.