도도새는 몸집이 크고 날지 못하며 상당히 유용한 식재료였다. 이 모든 특징은 유럽에서 온 범선들이 한때 이 새의 서식지였던 인도양의 모리셔스섬을 발견한 지 불과 150년 후인 1662년경에 도도새가 멸종하게 된 원인이 되었다.

현재 미국의 한 생명공학 회사는 오래전에 멸종된 이 도도새를 부활시킬 계획을 품고 있다.

미국 텍사스주 오스틴에 위치한 콜로솔 바이오사이언스(Colossal Biosciences, 이하 콜로솔)는 ‘멸종동물 복원(de-extinction)’이라고 표현하는 기술적 프로세스를 적용할 세 번째 종으로 도도새를 선택했다. 이 회사는 대규모 게놈 공학을 기반으로 현존하는 코끼리를 털매머드로 변형시키고 태즈메이니아 호랑이를 부활시키는 작업도 진행하고 있다.

콜로솔의 CEO인 벤 램(Ben Lamm)은 MIT 테크놀로지 리뷰와의 인터뷰에서 콜로솔을 박사학위 과학자 41명을 포함한 대규모 과학 인력, 상당한 자금 지원 및 획기적인 프로젝트를 통해 결과적으로 동물 보호 및 인류의 건강에 ‘지대한 영향’을 미칠 수 있는 스타트업이라고 묘사했다.

사라진 종을 부활시키기 위해서는 고대 DNA의 시퀀싱, 복제 및 인공 자궁 등 영화 <쥬라기 공원>에서 사용했던 기술을 그대로 실현할 수 있어야 때문이다. 약 2년 전 설립된 이 스타트업은 지난 1월에 1억 5,000만 달러(약 1,905억 원)의 자금을 추가로 조달했다고 밝혔으며, 이로써 누적된 조달액은 2억 2,500만 달러(약 2,857억 5,000만 원)가 되었다. 이 중 일부는 조류 유전체학을 둘러싼 새로운 작업에 투입될 예정이다.