2020년 3월 중순, 우리 중 누구도 앞으로 어떤 일이 벌어질지 알지 못했다. 전 세계적으로 사람들은 ‘신종 코로나바이러스’에 감염되기 시작했고, 사망자도 나오기 시작했다. 브로드웨이는 문을 닫았고, NBA도 중단됐다. 배우 톰 행크스와 리타 윌슨은 호주에서 영화 촬영 중 코로나19 양성 판정을 받았다. 창밖을 내다보면 해안에는 입항이 거부된 채 정박해 있는 크루즈선이 보였다. 승객들은 이미 아팠거나, 혹은 아플 가능성이 있었고, 어느 쪽이든 우리는 그들을 받아들이고 싶지 않았다. 지금도 생생하게 떠오르는 장면은 미국의 대표적인 대형 유통 소매어체인 타깃 매장에 들어가기 위해 길게 늘어선 차량 행렬이다. 매대가 비기 전에 물건을 구할 수 있고, 아직 늦지 않았기를 바라면서.

그해 3월, 모든 일은 빠르게 전개되고 있었지만 아직 완전히 닥치지는 않은 상태였다. 세상이 곧 변할 것이라는 사실은 알고 있었지만 어떻게 변할지는 알지 못했다. 우리에게는 주변에서 벌어지는 일을 제대로 측정하고 이해할 도구가 부족했다.

그 불확실했던 초기의 기억은 지금 우리가 마주한 AI 상황과 닮아있다. 이 기술은 이미 우리 곁에 와 있고, 빠르게 확산되고 있으며, 사라지지 않을 것이다. 그러나 그것이 무엇을 할지, 우리 사회에 어떤 영향을 미칠지 우리는 모른다. 삶을 더 나아지게 할까, 아니면 더 나쁘게 만들까? 우리는 무엇을 근거로 판단해야 할까? 앞으로의 계획은 무엇이며, 수많은 미래 시나리오 가운데 누구의 말을 믿어야 할까?