Bacteria can be engineered to fight cancer in mice. Human trials are coming.

세균의 유전자를 조작해서 암과 맞서 싸울 수 있다

쥐를 이용한 실험에서 세균의 유전자를 조작해 암에 맞서 싸우게 하는 데 성공했다. 과학자들은 이를 이용해 이제 인간의 질병을 치료하고자 한다.

우리 몸속과 피부 위에는 수조 마리에 달하는 미생물이 살고 있다. 미래에는 어쩌면 이러한 미생물의 유전자를 조작해서 질병을 치료하는 데 도움을 받을 수 있을지도 모른다. 과학자들은 피부 위에 살고 있는 이러한 세균(bacteria) 중 일부의 유전체, 즉 게놈(genome)을 변형시켜서 암을 예방하거나 치료할 수 있는 미생물을 만들고자 했다. 쥐를 이용한 실험에서 이러한 미생물은 효과가 있는 것으로 나타났으며 인간을 대상으로 하는 임상시험도 가능할 것으로 보인다.

미국 메릴랜드주 베데스다에 있는 국립인간유전체연구소(National Human Genome Research Institute)의 유전학자이자 피부 생물학자 줄리 세그레(Julie Segre)는 이번 연구에 참여하지 않았지만, 해당 연구 결과에 대해서 “엄청난 잠재력을 가진 대단한 발견”이라고 말한다. 세그레는 미생물을 이용해서 암이나 잠재적으로는 다른 질병까지 치료하는 아이디어가 인체 내의 미생물을 총칭하는 “마이크로바이옴(microbiome)을 활용하는 매우 흥미롭고 새로운 방법”이라고 설명한다.

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