우리는 누군가와 같은 물체를 바라볼 때 그들도 우리와 같은 색을 보고 있을 거라고 가정한다. 정체성이나 사상이 무엇이든, 기본적인 단계에서 우리가 지각하는 현실 자체는 같을 것이라고 생각한다. 그러나 2015년, 인터넷에 퍼져나간 어떤 현상으로 인해 이러한 믿음이 완전히 깨지게 되었다. 그 사건은 ‘드레스 색깔 논란’이라는 이름으로 알려져 있다.

평범한 사람들은 인터넷에 올라온 드레스 사진을 보고 드레스 색에 대해 이견을 보였다. 어떤 이들은 드레스가 흰색과 금색 줄무늬라고 주장했지만, 다른 이들은 파란색과 검은색 줄무늬라고 주장했다. 이 사진은 한동안 온라인상에서 사람들의 입에 오르내렸다.

그러다가 마침내 시각을 연구하는 과학자들이 드레스 색 논란의 비밀을 밝혀냈다. 논란의 원인은 컴퓨터 화면이나 우리의 눈 때문이 아니었다. 우리가 무언가를 볼 때 뇌에서 처리하는 일종의 보정 작업 때문에 벌어진 일이었다. 어떤 사람들은 무의식중에 드레스가 직사광선을 받고 있다고 판단했고, 자신도 모르게 사진에서 노란색을 제거한 상태로 사진을 인식했다. 그 결과 그들의 눈에는 드레스가 파란색과 검은색 줄무늬로 보였다. 또 다른 사람들은 푸르스름하고 강한 빛이 드레스를 역광으로 비추고 있다고 생각했고, 파란색을 제거한 채 사진을 인식했다. 그래서 그들은 사진에서 흰색과 금색 줄무늬 드레스를 보게 되었다.

현실을 인식하고 구성하는 뇌의 능력