기후변화는 석탄, 석유, 천연가스와 같은 화석 연료의 연소로 인해 이산화탄소 및 기타 온실가스를 대기 중으로 방출하는 인간 활동에 의해 촉발되었다. 이러한 온실가스는 태양으로부터 열을 가두어 지구 온난화를 일으키고 그 영향으로 인한 기후시스템의 변화는 극도의 폭염, 폭풍, 폭우와 같은 기상 현상으로 이어지고 있다. 남성현 교수는 “사람들이 생각했던 것보다 기후변화 문제는 훨씬 심각하다. 이전처럼 계속 미뤄둘 수 있는 문제가 아닌, 기후 비상인 상황이다”라며 “과학자가 느끼는 기후 위기의 심각성과 일반인들의 인식 사이의 간극을 줄이는 노력이 중요하다”고 강조했다. 그 인식의 간극 사이에는 과학적 차원을 넘어 정치, 사회, 문화 등 다양하게 얽혀 있는 문제들이 있다. 다시 말해 기후 문제는 복잡하며, 문제 해결을 위해서는 전 세계 정부, 산업계 및 개인의 행동력이 요구된다.
앞으로의 10년이 중요하다. 지구는 산업화 이전의 상태로 돌아갈 수 없고, 당장 멈추지 않으면 지금의 모습도 영영 돌이킬 수 없을지 모른다. 공존과 공멸의 갈림길 앞에 서 있는 우리가 어떤 선택을 하느냐에 따라 지구와 생명체의 미래가 결정될 것이다. 남성현 교수는 “우리가 살아가는 하늘과 땅과 바다를 알아보고 싶은 마음에 지구환경과학 분야를 전공으로 정했지만, 이제는 기후 위기를 알리는 데 더 큰 책임을 느낀다“라고 말한다.

안녕하세요. 기후변화로 인한 문제가 심각해지고 있습니다. 국내 학계에서 최근 기후 변화와 관련해서 가장 뜨거웠던 이슈가 있을까요?