SK바이오팜, 국내 첫 알파핵종 항암제 美 FDA 임상 승인
방사성 동위원소로 암세포를 직접 공격하는 차세대 항암제가 글로벌 임상 단계에 진입했다. SK바이오팜은 12일, 방사성의약품(RPT, 방사성 동위원소를 이용해 암세포를 선택적으로 파괴하는 치료법) 신약 치료제 ‘SKL35501’과 영상진단제 ‘SKL35502’에 대해 미국 식품의약국(FDA)으로부터 임상 1상 시험계획(IND, 신약의 인체 임상시험 승인 신청)을 승인받았다고 밝혔다. 알파핵종(알파선을 방출하는 방사성 동위원소) 기반 RPT 분야에서 국내 기업이 FDA로부터 임상 1상 IND 승인을 획득한 첫 사례다. 풀라이프 테크놀로지스社로부터 파이프라인 도입 후 약 1년 반 만에 글로벌 임상 단계에 진입했다. SK바이오팜은 미국 중심의 글로벌 임상 개발을 추진하는 동시에, 국내 식품의약품안전처에도 동일한 IND를 제출하여 심사 절차를 진행 중이다.
알파선으로 암세포만 정밀 타격
‘SKL35501’은 NTSR1(특정 암세포 표면에 많이 발현되는 단백질)을 표적하는 알파핵종 기반 RPT 치료제다. NTSR1과의 높은 결합력을 통해 종양 조직에 대한 표적 정확도를 높이고, NTSR1이 발현된 종양 병변에 선택적으로 결합한 뒤, 방사성 동위원소인 악티늄-225에서 방출되는 고에너지 알파선을 난치성 및 치료 내성 암세포에 선택적으로 전달하도록 설계됐다. 알파핵종의 짧은 거리에서 높은 에너지를 방출하는 특성을 활용해 높은 세포 사멸효과와 국소적으로 조직 손상을 낮출 수 있을 것으로 기대된다.
이번 임상 1상은 NTSR1을 발현하는 미충족 의료 수요가 높은 암종의 진행성 고형암 환자를 대상으로 한다. 한국과 미국 내 다기관에서 진행되는 오픈라벨 방식의 최초 인간 대상(First-in-Human) 임상시험으로, 기존 표준 치료 옵션에 실패했거나 재발하는 환자가 주요 대상이다. 임상은 초기 용량 증량을 통해 안전성과 생물학적 활성 용량 범위를 확인한 뒤, 유효성이 관찰된 암종을 중심으로 임상 프로토콜에 따라 용량 최적화 및 확장 단계로 진행할 계획이다.
진단과 치료를 하나로
SK바이오팜의 전략에서 주목할 부분은 테라노스틱스(진단과 치료를 결합한 접근법) 전략이다. 영상진단제 ‘SKL35502’를 활용해 NTSR1 발현 환자를 선별한 후 치료제 ‘SKL35501’을 투여한다.
‘SKL35502’는 ‘SKL35501’과 동일한 NTSR1 표적을 활용한 방사성 영상진단제다. 인듐-111을 결합한 RPT 진단제로, 단일광자 방출컴퓨터단층촬영(SPECT)을 통해 NTSR1 발현 종양을 시각화하고 정량적으로 확인할 수 있도록 설계됐다. 임상에서는 치료제 투여 전 NTSR1 발현 환자를 선별하는 동반 진단 목적으로 활용된다. 치료제인 SKL35501과 더불어 진단 연계 테라노스틱스 파이프라인으로 개발되고 있다.
SK바이오팜은 2024년 7월 해당 파이프라인을 풀라이프 테크놀로지스社로부터 도입하며 RPT 분야에 첫 진출했다. 이후 지난해 11월 두 번째 RPT 파이프라인을 추가 도입하는 등 인오가닉 성장 전략과 자체 인하우스 연구개발을 병행하며 RPT 포트폴리오를 단계적으로 확장하고 있다.
특히 주목할 점은 원료 수급 체계 구축이다. SK바이오팜은 미국 테라파워, 벨기에 판테라, 독일 에커트앤지글러 등 글로벌 방사성 동위원소 생산 기업 3곳과 악티늄-225 공급 계약을 체결하며, 파이프라인 도입부터 연구개발, 원료 수급에 이르는 RPT 밸류체인을 순차적으로 구축해 나가고 있다.
이동훈 SK바이오팜 사장은 “이번 FDA IND 승인은 SK바이오팜이 RPT 분야에서 글로벌 임상 개발을 본격화하는 중요한 이정표”라며, “세노바메이트를 중심으로 한 CNS 사업의 안정적인 성장 위에, RPT를 차세대 항암 파이프라인으로 전략적으로 육성하고 AI 기반 연구개발 역량을 결합해 중장기 성장 동력을 체계적으로 확장해 나가겠다”고 말했다.
