미국 식품의약국(FDA)은 5월 넷째 주 건강한 사람이 매년 코로나 백신을 접종해야 할 근거가 부족하다고 주장하면서 코로나19 백신 접종을 제한할 계획을 발표했다. 앞으로 새로운 백신은 65세 이상 고령자와 중증 감염에 취약한 기저질환자에게만 제공될 것이다.

그 외의 백신 접종 희망자는 기다려야 한다. 코로나19 백신은 고위험군이 아닌 사람들에게도 실제로 효과가 있는지 확실히 하기 위해 더 엄격한 임상시험을 거치게 될 것이다.

FDA의 코로나19 백신 제한 발표를 두고 일각에서는 우려와 분노를 표출했다. 그러나 필자에게는 이번 발표가 그다지 충격적이지 않았다. 필자가 거주하고 있는 영국에서는 코로나19 백신 추가 접종이 취약 계층에게만 제공되고 있기 때문이다. 필자와 대화를 나눈 면역학자들 또한 이번 FDA의 계획이 합리적이라며 해당 계획에 동조했다.

그렇다고 해도 이번 계획에는 여전히 논란의 여지가 있다. 코로나19는 아직 종식되지 않았다. 대부분의 사람이 코로나바이러스에 대해 어느 정도의 면역력을 가지고 있는 것으로 보이지만, 일부는 여전히 감염될 경우 심하게 아플 수 있다. 코로나19의 장기 후유증인 롱코비드(long covid) 문제도 여전히 남아 있다. 사람들이 코로나바이러스와 코로나19 백신에 다른 반응을 보인다는 점을 고려할 때 백신 접종 여부를 개개인이 선택할 수 있게 해야할지도 모른다.