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Hundreds of AI tools have been built to catch covid. None of them helped.

코로나 진단·예측 위해 개발된 AI 툴만 수백 개…효과는 물음표

코로나19 감염 환자의 진단과 향후 예상되는 위중 정도를 더 빠르고 정확하게 예측할 수 있게 수백 개의 AI툴들이 개발됐지만, 대부분이 의사들에게 실질적인 도움을 주지 못한 것으로 드러났다. 하지만 일각에서는 코로나19 사태가 의료용 AI 발전을 앞당기는 계기가 될 수 있다는 긍정적인 전망도 나온다.

2020년 3월 코로나19가 유럽에 퍼지기 시작했을 때 병원들 심각한 위기에 처했다.

“환자들을 어떻게 치료해야 할지 의사들은 도무지 감을 잡을 수 없었습니다.”

네덜란드 마스트리흐트 대학에서 질병 예측법을 연구하는 전염병 전문가 로어 와이넌츠는 당시 상황을 이렇게 한 마디로 정리해서 말해줬다.

다만 이보다 넉 달 앞서 팬데믹 전쟁을 치르던 중국에서 나온 데이터들이 있었다. 만약 이 데이터를 학습한 머신러닝 알고리즘이 의료진의 이해와 판단을 도울 수 있다면, 더 많은 생명을 구할 수 있을 것이었다.

“저는 ‘AI가 유용하다라는 것을 증명할 날이 왔다’고 생각했어요.” 와이넌츠는 말한다.

그러나 그런 일은 벌어지지 않았다. 노력이 부족해서가 아니었다. 실제로 전 세계 연구진이 발 벗고 나섰다. AI 커뮤니티는 특히 ‘이론적인’ 차원에서 접근하여 병원에서 환자들을 빠르게 분류하고 진단할 수 있는 소프트웨어를 개발하기 위해 달려들었다. 만약 바라는 대로 구현된다면 임상 현장에 무척 도움이 될 일이었다.

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