9월 초 어느 저녁, 첫 이니셜로만 신원을 밝혀달라고 부탁한 28세 배우 T는 다소 특이한 업무를 위해 할리우드의 한 임대 스튜디오에서 카메라 3대, 감독 및 프로듀서 앞에 앉았다.

2시간에 걸친 촬영이 끝난 후 대중에게 공개되지 않을 영상이 만들어졌다. 적어도 인간 대중은 볼 수 없을 영상이었다.

하지만 T의 목소리, 얼굴, 움직임 및 표정은 오히려 “인간의 감정을 더 정확히 이해하고 표현하기 위해” AI 데이터베이스에 입력될 예정이었다. 이렇게 만들어진 데이터베이스는 메타의 ‘가상 아바타’와 런던에 있는 리얼아이즈(Realeyes)라는 감정 AI 회사의 알고리즘을 훈련하는 데 활용된다(이 프로젝트는 리얼아이즈가 주관했으며 참가자들은 현장에 도착한 후에야 해당 프로젝트에 메타도 관여한다는 사실을 전달받았다).

이 ‘감정 연구’는 7월부터 9월까지 진행되었으며 배우를 특정해 고용했다. 이 프로젝트는 미국 작가연맹과 배우ㆍ방송인 노동조합(SAG-AFTRA)이 참여한 할리우드의 대대적인 동반 파업 시기에 진행되었다. 업계 전체가 마비된 상황에서 이례적으로 많은 수의 배우들이 작품 활동을 중단하게 된 것은 메타와 리얼아이즈에 유리하게 작용했을 수 있다. 이렇게 더욱 인간처럼 보이는 AI를 만들기 위한 교육의 완벽한 적임자인 ‘트레이너’ 집단과 데이터 포인트들로 이뤄진 새로운 풀이 만들어졌다.

T와 같은 배우들에게도 이 프로젝트는 좋은 기회였다. 이들은 파업 이탈자로 낙인 찍히지 않고도 부업으로 쉽게 돈을 벌 수 있었다.

“현재는 어떤 명확한 규칙도 마련되어 있지 않다.”