지난 5년 동안 단 한 주도 내 이메일 수신함에 환각제의 잠재적 효능에 대한 연구와 의견, 보도자료가 도착하지 않은 적이 없었다.

환각제는 우리가 세상을 경험하는 방식을 바꾸는 약물이다. 감각을 바꾸고 환각 상태에 빠뜨린다. 그러나 동시에 ‘개방(openness)’과 ‘의식의 확장(expansion of consciousness)’과 같은 정의를 내리기 어려운 경험들도 유발한다.

실로시빈(psilocybin)과 LSD와 같은 환각제에 대한 인식은 지난 70년간 롤러코스터처럼 극심한 변화를 거쳤다. 환각제에 대한 언론 매체의 보도만을 기준으로 살펴보자면, 환각제는 대중의 흥미를 자아내는 단계에서 공포와 불신을 심어주는 단계로 나아갔다. 그러나 최근 환각제는 제2의 전성기를 경험하고 있다.

더 많은 학계의 연구자들, 치료사들, 관련 회사들이 정신 질환의 치료를 위한 환각제의 잠재력에 관심을 보이고 있다. 그 사례로는 우울증, 불안, 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 약물 사용 장애(SUD) 등이 있다.

최근 나는 환각제를 이용한 비만 치료 가능성을 연구한 한 논문을 발견했다. 덴마크 코펜하겐 대학교(University of Copenhagen)의 니콜 파다헌지(Nicole Fadahunsi)와 동료 연구자들이 진행한 연구였다. 그들은 환각제가 우리의 행동에 변화를 일으키고 중독성 약물에서 벗어나게 해 줄 수 있다면, 건강하지 못한 식습관을 바꾸는데도 기여할 수 있다고 주장한다. 그들은 환각제에 체중 감량이나 생활방식의 변화처럼 다른 측면의 접근법이 있다고 믿는다.