지난주, 코로나바이러스가 다시 뉴스 헤드라인을 장식했다. 팬데믹 이후 계속 논쟁거리로 남아 있는 주제, 즉 ‘코로나19 바이러스는 어디에서 왔는가?’에 대한 논의가 부활했다.

대부분 과학자는 코로나19 바이러스가 아마도 2019년 말 중국 우한의 화난 수산시장에서 동물로부터 인간에게 전염된 것이라고 주장했다. 일부 과학자들은 반대로 이 바이러스가 인간에게서 동물로 전염된 것이라는 주장을 펼쳤다. 여전히 많은 사람은 이 바이러스가 어떤 경로에서든 박쥐의 코로나바이러스를 연구하던 인근의 실험실에서 유출되었다고 주장하고 있다.

2020년에 수집된 후 공개되지 않은 데이터는 ‘동물 전파론’에 힘을 실어주고 있다. 이 데이터는 잠재적 용의자로 너구리를 지목한다. 하지만 이 데이터가 동물 전파론 에 얼마만큼의 무게를 더 실어주는지는 누구에게 물어보느냐에 달려있다. 이 데이터를 통한 새로운 분석은 논쟁을 재점화시키고, 심각한 갈등을 불러일으켰다.

현재의 소동은 2022년 2월 중국 과학자들이 공유한 연구로부터 시작되었다. 중국 질병통제예방센터(CCDC)의 조지 가오(George Gao)와 동료들은 동료평가 전 논문에 화난 수산시장에서 수집하고 분석한 1,380개의 샘플에 대한 설명을 적었다.

이 샘플들은 시장이 폐쇄된 직후인 2020년 1월부터 3월까지 수집된 것으로, 당시 연구팀은 샘플에서 인간의 유전물질 외에 코로나19 바이러스를 발견했다고 기록했다.