일을 쉬어야겠다는 생각이 들기 전까지 마거릿 미첼(Margaret Mitchell)은 구글에서 2년째 일하고 있었다. 구글 윤리적 인공지능(AI)팀의 설립자이자 공동 대표였던 미첼은 전과 달리 주기적으로 우울감과 좌절감을 느꼈다.

그녀는 상담 치료를 받고 나서야 무엇이 문제인지 알 수 있었다. 자신이 번아웃 증후군을 앓고 있었던 것이다. 결국 그녀는 병가를 내기로 했다. 번아웃 증후군은 한 가지 일에 몰두하던 사람이 정신적·육체적으로 극도의 피로를 느끼고 이로 인해 무기력증, 자기혐오, 직무 거부 등에 빠지는 증상을 말한다.

미쳴과 비슷한 경험을 한 사람은 셀 수 없을 정도로 많다. 현재 그녀는 AI 스타트업인 허깅페이스(Hugging Face)에서 수석 윤리과학자 및 AI 연구원으로 일하고 있다. 보스턴컨설팅그룹(Boston Consulting Group)의 ‘책임 있는 AI(Responsible AI)’ 분야 컨설턴트이자 몬트리올AI 윤리연구소(Montreal AI ethics institute)의 설립자인 아비섹 굽타(Abhishek Gupta)에 의하면 이 ‘책임 있는 AI’ 분야에서 번아웃을 겪는 사람들이 계속해서 늘고 있다.

기업들은 규제 당국과 활동가들로부터 사회에 피해를 주지 않는 AI 제품을 개발하라는 압박을 점점 더 강하게 받자 별도의 인력을 배치해 AI의 설계, 개발, 도입과 관련된 일련의 과정이 우리의 삶과 사회 및 정치에 어떠한 영향을 미치는지 평가하고 있다.