이스라엘-팔레스타인 분쟁으로 인명 피해가 확산되면서 과학계에도 긴장과 갈등이 고조되고 있다. 본지에서 다뤘던 학계 생물학자 중 일부는 온라인에 이번 분쟁에 대한 의견을 게시했다가 이미 경력에 심한 타격을 입었다. 전쟁을 둘러싼 이러한 상황은 과학의 핵심이기도 한 표현의 자유와 사상의 자유에 대한 의문도 제기하고 있다.

10월 7일 가자지구를 지배하고 있으며 미국이 테러 단체로 지정한 바 있는 하마스(Hamas)가 이스라엘을 기습 공격해 1,400여 명을 살해하고 인질을 붙잡았다. 이스라엘은 가자지구에 대한 공습을 통해 대응하고 있으며, 이로 인해 수천 명이 추가로 사망하면서 사망자 수가 급속도로 늘어나고 있다.

이스라엘은 인구가 1,000만도 되지 않지만, 과학과 의학 분야에서 상당히 큰 역할을 맡고 있다. 이스라엘은 수많은 생명공학 스타트업이 있는 곳이고, 코로나19 백신이 처음 대규모로 시도된 국가이며, 저명한 생물학자들이 탄생한 곳이다. 그중에서도 줄기세포 전문가인 제이컵 한나(Jacob Janna)는 본지에서 다뤘던 학자이며, 필자가 중요하게 생각하는 첨단 과학의 방향에 대한 예측을 내놓은 인물이기도 하다.